子どもと始める植物の世話と水やりの手伝い

大人が鉢へ水をやっていると、じょうろを持ちたがる。新しい葉を見つけて、指を伸ばす。植物の世話に子どもが参加するときは、水やりを全部任せるより、植物の様子を一緒に見て、必要な仕事の一部分を選ぶところから始められます。

水がいらない日は、葉を眺めるだけでもかまいません。水を注ぐ回数を増やすことより、「今日は何をしてあげるか」を大人と確かめる時間にしてみましょう。

ここでは、乳幼児のいるご家庭に向けて、植物と道具の安全を確認したうえでできる小さな参加をご紹介します。植物や土を口へ運ぶ間は、触れる活動を控え、大人と離れた位置から見る形にします。

世話を始める前に植物の種類と置き場所を確かめる

家にある観葉植物だから、子どもが触っても食べても安全とは限りません。名前が分からない植物を、見た目だけで活動用に選ばないようにしましょう。購入時の札や販売店の案内で種類を確認し、毒性、樹液、トゲなどの注意点を調べます。

厚生労働省は、観賞用植物や野草にも有毒な成分を含む物があり、子どもが誤って口にしないよう、手の届く範囲での栽培や球根の放置に注意するよう呼びかけています。^[1] 英国の園芸団体である王立園芸協会（RHS）も、植物によっては食べたときの害だけでなく、樹液などによる皮膚への刺激があると説明しています。^[2]

名前と注意点が分かる植物を選び、大人がそばで一緒に世話をします。 名前が分かっても、子どもが触れるのに適していると確認できなければ、見るだけにとどめます。

鉢は安定していて、割れたり欠けたりしていない物を使います。背の高い鉢や、引くと倒れそうな台は避け、踏み台へ登らず届く位置で行いましょう。ベランダや窓の近くでは、転落につながる配置を避け、子どもだけを残しません。

鉢の飾り石、肥料、薬剤、園芸用の刃物は子どもの担当から外します。 肥料や薬剤を混ぜた水を渡さず、それらは元の容器で子どもの手が届かない場所へ保管します。口に入る物が土の表面にある鉢も、活動用に選びません。

水が必要かは大人が確かめる

じょうろを持ちたがるたびに水を足すと、植物に必要な量と、子どもが注ぎたい量が合わないことがあります。大人がその植物の育て方案内を読み、土の状態や置き場所、季節に応じて水やりを判断します。

RHSの室内植物の育て方では、決まった習慣だけで水をやらず、鉢に水が必要かを先に確かめること、排水後に受け皿へたまった水を捨てることを案内しています。^[3] すべての植物に同じ回数や量を当てはめる必要はありません。

水をやらない日の仕事も決めておく

今日は水が不要なら、「土がまだ湿っているから、今日は葉を見よう」と伝えられます。土を触って判断するのは大人が行い、子どもには手を土へ入れさせなくても参加できます。

子どもの参加量は、その日に植物が必要としている世話に合わせます。 水を注ぎたい気持ちが続くときは、鉢への追加は終えます。別の容器で行う水遊びと、植物の世話は分けて用意しましょう。

植物を元気に保つ責任は大人が持ちます。「毎日必ず水をあげてね」と任せたり、葉がしおれた原因を子どもの世話だけに結びつけたりしないようにします。

水やりは一回分の一部分を一緒に注ぐ

例えば、大人が水やりの必要を確認した鉢を、安定したトレーに置く場面から始めます。子どもが持つ容器には、必要な水のうち無理なく持てる少量だけを入れます。足りない分は大人が仕上げます。

容器は、割れにくく、口や縁が鋭くない物を選びます。大きなじょうろを満杯にするより、軽い容器で短い距離を運べるようにしましょう。注ぎ口を葉や茎へ引っかけない位置も、大人が確かめます。

1. 大人が鉢と容器を近くに置き、注ぐ場所を指す。
2. 「ここへ少し入れるね」と、大人がゆっくり注いで見せる。
3. 子どもが試す間はそばにいて、必要なら容器を下から支える。
4. 用意した水を注いだら容器を戻し、残りの世話は大人が行う。

一鉢分を全部任せず、用意した少量を注ぐ一部分から始めます。 どのくらいなら持って戻せるかは、容器の重さやお子さまの様子に合わせて変えてください。

床へこぼれたら、まず濡れた場所へ踏み込まないようにして、大人が拭きます。鉢を持ち上げる、受け皿の水を捨てるなど、重さやこぼれやすさが増す仕事も、最初は大人が引き受けましょう。

葉を見るときは答えを求めず変化を一つ探す

水やりがない日にも、「昨日と同じ葉があるね」「ここに小さな葉が見えるね」と、目に入ったことを一緒に確かめられます。葉を何枚数えられたか、色の名前を言えたかを、参加の目安にしなくても大丈夫です。

見る場所を決めるときは、お子さまの顔へ枝を近づけず、大人が横から指します。触れる安全性を確認できている植物でも、葉を引っ張る様子があれば手を止め、少し離れて見る形に戻します。

同じ鉢を同じ向きから眺める

例えば、鉢の正面にある一枚の葉を、今日も一緒に見てみます。前より大きくなったように見えても、無理に変化を見つける必要はありません。「今日はあまり変わらないね」と終える日もあります。

葉を見る参加は、触ったり摘んだりせず、一つの様子を一緒に確かめるだけでもできます。 大人が写真を残しておけば、後日に同じ鉢を見ながら振り返る方法もあります。毎日の撮影や記録を、ご家庭の新しい義務にする必要はありません。

落ち葉や折れた枝は、口へ運ばれる前に大人が片付けます。名前当てや説明を続けるより、お子さまが見ている葉に短く言葉を添えてみてください。

花の手入れと鉢植えの水やりは内容を確かめて選ぶ

IMANO MANABI（イマノマナビ）のプレイキット「せいかつのまなび（31,32,33ヶ月）」には、「環境への配慮（花の手入れ）」を掲載しています。花瓶や敷物、置く場所を選び、花に水を注ぐ活動をご案内している教材です。^[4]

花瓶に花を飾ったり、鉢植えに水をやったりと、植物との関わり方はいろいろあります。花を飾るなら花瓶を、水やりなら持ちやすい容器を用意するなど、やってみたいことに合わせて道具を選んでみてください。

鉢植えの世話を始めたいなら、まず家にある植物の種類と育て方の確認から進めます。 安全に参加できる鉢と持ちやすい容器があれば、新しく教材をそろえずに試せる場合もあります。

キット月齢は、植物の世話を全部任せられる年齢を示すものではありません。商品ページには小部品への注意や、在庫によって写真と異なる商品を届ける場合がある旨も記載しています。^[4] 実際の商品と使い方案内を確認し、植物や水を扱う部分は、大人が安全と必要量を判断してください。

道具を戻して手を洗ったら今日は終わり

参加するのは少しでも、終わり方は先に用意しておくと進めやすくなります。大人が残りの水を片付け、容器の汚れを落とします。植物と園芸道具は、子どもだけで触れないよう安全に管理できる場所へ戻しましょう。

土や植物に触れた後は、親子で石けんと流水を使って手を洗います。米国の公衆衛生機関CDCは、屋外で遊んだ後や手が汚れているときの手洗いと、必要に応じた子どもへの手助けを案内しています。^[5] おやつを食べる前まで、土のついた手のまま過ごさないようにします。

今日は植物を一緒に見て、必要な世話を一つ選ぶところから始めてみましょう。 水やりをする日も、見るだけの日もあります。その植物の様子と、ご家庭で安全に関われる範囲を大切にしてください。